장마가 오기 전부터 에어컨을 켜기 시작하면 한 가지 불안이 따라온다. “이번 달 전기료 폭탄 맞는 거 아니야?”라는 걱정이다. 그런데 정작 고지서를 받아보면 6월보다 7월에 더 많이 썼는데도 요금은 비슷하거나 오히려 적게 나오는 경우가 있다. 반대로 사용량은 거의 같은데 한 달은 4만원, 다른 달은 6만원이 찍히기도 한다. 같은 집, 같은 에어컨인데 왜 이런 차이가 날까. 답은 우리가 매달 무심코 넘기는 고지서의 한 칸, 바로 누진 구간에 숨어 있다.
전기요금 고지서에서 진짜 돈이 갈리는 칸
주택용 전기요금은 크게 기본요금과 전력량요금으로 나뉘고, 여기에 기후환경요금과 연료비조정요금이 더해진 뒤 마지막으로 부가가치세 10퍼센트와 전력산업기반기금 3.7퍼센트가 별도로 붙는다. 많은 사람이 “한 달에 몇 킬로와트시 썼다”는 숫자만 보지만, 실제로 통장에서 돈이 갈리는 지점은 그 사용량이 어느 누진 구간에 들어가느냐다.
현재 주택용 저압 전기요금은 3단계 누진제로 운영된다. 사용량이 200kWh 이하면 1단계로 전력량요금이 1킬로와트시당 120.0원, 201kWh부터 400kWh까지는 2단계로 214.6원, 400kWh를 넘어서는 3단계로 307.3원이 매겨진다. 기본요금도 구간마다 다르다. 1단계는 910원, 2단계는 1,600원, 3단계는 7,300원이다. 1단계에서 3단계로 올라가면 같은 1킬로와트시를 써도 단가가 두 배 반 넘게 뛰고, 기본요금만 따져도 8배가 된다.
이 누진제는 1973년 오일쇼크 직후 에너지 절약을 유도하기 위해 도입됐다. 한때 6단계에 단가 격차가 11배를 넘던 시절도 있었지만, 2016년 개편으로 지금의 3단계로 간소화됐다. 그래도 여름철이면 “왜 우리만 이렇게 가파른 요금을 무느냐”는 불만이 끊이지 않는다. 그래서 만들어진 장치가 바로 여름 두 달짜리 완화 구간이다.
누진 1단계가 200에서 300으로, 여름 두 달만 열리는 100kWh의 문
정부와 한국전력은 냉방 수요가 폭증하는 7월과 8월 두 달 동안 누진 구간 자체를 넓혀준다. 평소 200kWh까지였던 1단계 구간이 여름에는 300kWh까지로, 평소 201~400kWh였던 2단계가 301~450kWh로 확대된다. 즉 1단계 문이 100kWh, 2단계 문이 50kWh씩 더 열리는 셈이다. 그만큼 비싼 단가로 넘어가는 시점이 늦춰진다.
이 완화의 효과는 생각보다 크다. 한국전력 추산으로 여름철 누진 구간 완화로 가구당 평균 19.5퍼센트의 요금 인하 효과가 발생한다. 4인 가구가 7~8월에 평균적으로 쓰는 406kWh를 기준으로 보면, 완화가 없을 때 9만2,530원이던 전기요금이 완화 적용 시 7만4,410원으로 줄어든다. 한 달에 1만8,120원, 비율로는 16.8퍼센트가 빠지는 것이다. 두 달이면 3만6천원이 넘는다. 여기에 더해 취약계층을 위한 전기요금 감면 한도를 월 최대 2만원까지 확대하고, 에너지바우처 지원액도 일괄 지급되는 식으로 별도의 지원이 겹친다.
중요한 건 이 100kWh의 문이 6월에는 닫혀 있다는 점이다. 장마 전 무더위가 6월 중순부터 시작되는 해가 늘고 있지만, 완화 구간은 7월 1일부터 적용된다. 같은 사용 습관이라도 6월에 누진 상단을 넘기면 비싼 단가를 그대로 무는데, 7월에는 같은 사용량이 한두 단계 아래에서 계산된다.
406kWh를 쓰는 4인 가구, 6월과 7월에 무엇이 달라지나
구체적으로 따져보자. 맞벌이 4인 가구가 6월과 7월에 똑같이 401kWh를 썼다고 가정한다. 에어컨을 비슷하게 돌렸을 뿐인데 두 달의 전력량요금은 어떻게 달라질까.
6월에는 완화가 없으므로 200kWh까지는 1단계 단가 120.0원이 적용돼 2만4,000원, 201kWh부터 400kWh까지 200kWh는 2단계 214.6원이 붙어 4만2,920원, 그리고 400kWh를 넘긴 마지막 1kWh는 3단계 307.3원으로 약 307원이 된다. 전력량요금만 합치면 약 6만7,227원이고, 여기에 3단계 기본요금 7,300원이 더해져 7만4,527원 안팎이 된다.
같은 401kWh를 7월에 쓰면 그림이 달라진다. 완화로 1단계가 300kWh까지 열리니 300kWh는 120.0원으로 3만6,000원, 나머지 101kWh는 2단계 214.6원으로 약 2만1,675원이 된다. 전력량요금 합계는 약 5만7,675원, 여기에 2단계 기본요금 1,600원을 더하면 5만9,275원 수준이다. 같은 사용량인데도 6월 대비 약 1만5,250원이 적게 나온다. 사용량을 한 방울도 줄이지 않았는데 단지 달력이 7월로 넘어갔다는 이유만으로 요금이 빠지는 것이다.
여기서 알 수 있는 핵심은, 여름철 전기요금 전략의 절반은 ‘얼마나 아껴 쓰느냐’가 아니라 ‘내 사용량이 어느 구간에 걸리는지를 아느냐’에 달려 있다는 점이다. 6월 말에 빨래 건조나 대청소처럼 전기를 많이 쓰는 일을 며칠만 미뤄 7월로 넘기면, 같은 소비가 더 싼 구간에서 계산되는 효과를 얻을 수 있다.
한 가지 더 기억할 점은, 위에서 계산한 전력량요금과 기본요금이 최종 청구액의 전부가 아니라는 사실이다. 여기에 온실가스 감축 비용 등을 반영한 기후환경요금과, 연료 가격 변동을 반영하는 연료비조정요금이 사용량에 따라 더해진다. 그리고 이렇게 합산된 금액에 부가가치세 10퍼센트와 전력산업기반기금 3.7퍼센트가 마지막으로 붙는다. 합쳐서 13.7퍼센트가 별도로 얹히는 셈이라, 전력량요금 기준 7만원짜리 사용분이라면 실제 청구서에는 9천원 안팎이 더해져 나온다. 고지서 총액만 보고 “왜 이렇게 많이 나왔지”라고 놀라기 전에, 이 부가 항목들이 사용량에 비례해 함께 늘어난다는 점을 알아두면 마음이 한결 편하다.
401kWh를 썼다고 전체가 비싸지는 게 아니다
여기서 많은 사람이 오해하는 지점을 짚어야 한다. “400kWh를 넘겨서 3단계에 걸렸다”고 하면, 흔히 사용한 전체 401kWh가 전부 3단계 단가 307.3원으로 계산된다고 생각한다. 만약 그렇다면 401kWh × 307.3원, 즉 12만3,000원이 넘는 폭탄이 나와야 한다. 하지만 실제 전력량요금은 앞서 계산한 6만7천원대였다. 두 배 가까이 차이가 난다.
누진제는 ‘계단식’이지 ‘절벽식’이 아니다. 200kWh까지는 1단계 단가, 201부터 400까지는 2단계 단가, 400을 넘긴 부분만 3단계 단가가 적용된다. 다시 말해 401kWh를 썼을 때 3단계 비싼 단가가 매겨지는 건 마지막 1kWh뿐이다. 구간을 1kWh 넘겼다고 전체 요금이 갑자기 폭발하지 않는다. 이 사실을 모르면 “어차피 400 넘겼으니 막 써도 된다”거나 반대로 “400 근처라 무서워서 못 쓴다”는 극단적인 반응을 하게 되는데, 둘 다 구조를 잘못 이해한 결과다.
물론 구간을 넘기면 그 다음 1kWh부터는 더 비싼 단가가 누적되므로, 상단 구간에서 사용량을 늘리는 부담은 분명 1단계 때보다 크다. 다만 그 부담은 ‘넘긴 만큼’에 비례할 뿐, 전체로 소급되지 않는다. 그래서 구간 경계 근처에 있는 가구일수록 ‘경계를 살짝 넘기지 않도록 관리하는 것’이 실질적인 절감 포인트가 된다. 401kWh를 399kWh로 줄이는 단 2kWh의 관리가, 비싼 3단계 단가를 무는 구간을 통째로 없애주기 때문이다.
고지서 도착 전, 오늘 확인할 한 가지
오늘 당장 할 수 있는 행동은 단순하다. 한국전력 사이버지점이나 한전 앱에 접속해 이번 달 현재까지의 누적 사용량을 확인하는 것이다. 검침일은 가구마다 다르지만, 앱에서는 실시간에 가까운 누적 사용량과 예상 요금을 보여준다. 내 사용량이 지금 몇 단계 구간의 어디쯤에 있는지를 알면, 남은 기간의 전기 사용 계획이 완전히 달라진다.
특히 6월 말이라면 두 가지를 동시에 점검하자. 첫째, 이번 6월 누적 사용량이 200kWh 또는 400kWh 경계에 가까운지다. 경계 바로 아래라면 큰 전기 작업은 7월로 미루는 것만으로 비싼 구간을 피할 수 있다. 둘째, 7월부터 적용되는 완화 구간을 염두에 두고 냉방 계획을 세우는 것이다. 7월에는 300kWh까지 1단계 단가가 적용되므로, 무더위가 본격화되는 시기와 완화 구간이 맞물려 부담이 한결 가벼워진다.
전기요금은 아껴 쓰는 노력만큼이나, 제도를 정확히 이해하는 것이 돈을 아낀다. 같은 에어컨을 켜도 누군가는 폭탄을 맞고 누군가는 멀쩡한 이유는 절약 의지의 차이가 아니라 구간을 읽는 눈의 차이인 경우가 많다. 이번 여름엔 고지서를 받고 놀라기 전에, 한 번쯤 내 사용량이 어느 계단에 서 있는지 먼저 들여다보자.
